4.19 혁명과 제2공화국의 출범 (1960~1961)
1950년대 후반, 전쟁의 상흔을 딛고 경제 회복과 사회 재건이 이뤄지고 있었지만, 정치적으로는 점점 더 불신과 분노가 쌓여가던 시기였습니다. 이승만 정권의 장기집권, 부정부패, 부정선거는 국민들의 인내심을 시험했고, 결국 ‘4.19 혁명’이라는 역사적 분기점을 만들어냈습니다. 이 글에서는 4.19 혁명의 전개와 그 결과로 태어난 제2공화국의 출범, 그리고 그 짧은 시기의 의미에 대해 살펴보겠습니다.
부정선거가 촉발한 민심의 분노
1960년 3월 15일, 제4대 대통령 선거가 실시되었습니다. 당시 이승만 대통령은 4선에 도전하고 있었고, 부통령 후보로는 자유당의 이기붕이 출마했습니다. 선거는 처음부터 의혹이 많았고, 실제로 개표 과정에서 조직적인 부정행위가 이뤄졌다는 증언과 증거가 속속 드러났습니다.
투표함 바꿔치기, 유권자 폭행, 야당 참관인 배제 등은 민심을 자극했고, 특히 부정선거의 중심지로 알려진 마산에서는 중·고등학생까지 거리로 나서 항의 시위를 벌였습니다. 이 과정에서 실종되었던 김주열 열사의 시신이 4월 11일 마산 앞바다에서 발견되며 전국적인 분노가 폭발합니다.
4월 19일, 시민 혁명의 날
서울에서는 4월 18일 고려대 학생들의 시위를 시작으로, 다음 날인 4월 19일에는 수만 명의 대학생과 시민들이 경무대(현재의 청와대) 앞까지 몰려들었습니다. 경찰은 무차별 발포로 대응했고, 이로 인해 수십 명이 목숨을 잃고 수백 명이 부상을 입었습니다. 하지만 그날 이후에도 시위는 멈추지 않았고, 오히려 더욱 격렬하게 번져갔습니다.
결국 이승만은 4월 26일 대통령직에서 하야하며 하와이로 망명하게 됩니다. 국민의 직접적인 힘으로 독재 권력을 무너뜨린 이 사건은 ‘4.19 혁명’으로 불리며 한국 민주주의 역사상 중요한 전환점이 됩니다.
제2공화국의 탄생
이승만의 하야 이후, 허정 과도정부가 출범해 잠시 나라를 이끌었고, 이어 1960년 8월 12일 장면을 국무총리로 하는 내각책임제 정부, 즉 제2공화국이 출범하게 됩니다. 이 정부는 대통령은 형식적 권한만 가지며 국정은 총리가 이끄는 체제로 전환되었고, 이는 독재 재발을 막기 위한 조치였습니다.
제2공화국은 헌법 개정, 언론 자유 회복, 정치 수용자 석방 등 여러 개혁을 단행하며 자유민주주의 실현을 위해 노력했습니다. 실제로 언론의 비판 기능이 회복되고, 다양한 정당 활동도 자유롭게 허용되면서 정치적으로는 활기를 띠는 듯했습니다.
개혁의 한계와 사회적 혼란
하지만 경제 문제는 여전히 심각했고, 정권 내부의 갈등도 표면화되기 시작했습니다. 특히 군 내부의 불만이 점차 고조되었으며, 공공 부문에 대한 개혁은 지지부진했습니다. 사회는 정치적 자유가 확대되었음에도 불구하고, 극심한 인플레이션, 실업, 빈부격차 등의 문제로 혼란을 겪고 있었습니다.
또한 장면 총리는 지나치게 온건한 자세로 인해 리더십 부족이라는 평가를 받으며 대중의 신뢰를 잃어갔습니다. 이런 상황은 군부의 움직임을 자극했고, 결국 다음 해인 1961년 5월 16일, 박정희 소장을 중심으로 한 군사 쿠데타가 발생하게 됩니다.
마무리하며
4.19 혁명은 국민의 힘으로 독재정권을 무너뜨린 위대한 시민 혁명이었습니다. 비록 제2공화국은 짧은 기간 동안만 유지되었고, 곧이어 군사정권이 등장했지만, 이 사건은 한국 현대사에서 민주주의의 시작을 알리는 신호탄이었습니다. 자유를 향한 열망, 정의를 위한 희생, 그리고 그날 거리로 나선 수많은 시민들의 용기를 우리는 결코 잊어서는 안 됩니다.