조선에도 '수능' 비슷한 제도가 있었다? – 소과와 대과 이야기

“조선시대에도 수험생들이 밤새 공부했을까?”
“양반이 되려면 시험 몇 개나 통과해야 했을까?”

요즘 대한민국 청년들에겐 너무나 익숙한 ‘수능’.
그런데 알고 보면, 조선시대에도 수능처럼 인생이 걸린 시험이 있었습니다.

바로 소과와 대과, 조선의 과거시험 제도입니다.

시험 한 번으로 신분이 바뀌고, 인생이 달라지던 시대.
오늘은 그 조선판 수능 시스템을 자세히 살펴볼게요.

🎓 조선의 과거제도란?

조선시대 과거제도는 관리를 뽑기 위한 국가공인 시험제도입니다.
이 시험에 합격하면 **벼슬길(관직)**에 오를 수 있었고,
출신 신분을 넘어서 양반으로 올라가는 유일한 통로였죠.

조선의 과거시험은 2단계 시스템으로 구성되어 있었어요:

구분설명비유하자면

소과(小科)	예비시험. 성균관 입학 + 대과 응시 자격 부여	수능 또는 1차 시험 느낌
대과(大科)	본시험. 합격 시 바로 관직 등용	공무원 최종 면접 또는 국가고시 느낌

소과는 **생원시(生員試)**와 **진사시(進士試)**로 나뉩니다.

구분내용

생원시	유교 경전 이해력 평가 (암기력 중시)
진사시	글쓰기 능력 평가 (논술/작문 중심)

둘 중 하나만 합격해도 성균관 입학 + 대과 응시 자격이 주어졌습니다.

🔥 매년 전국 수천 명이 응시했지만,
합격자는 단 100명 내외! 경쟁률은 수십 대 일 수준이었다고 하죠.

소과를 통과한 사람만 응시 가능한 고급 시험입니다.
3단계로 나뉘며, 각각의 시험은 다음과 같아요:

👑 전시 합격자는 왕이 직접 순위를 매겨 등급을 정했습니다.
1등을 ‘장원’이라 불렀고, 장원급제는 조선 최고의 영예였죠.

시험 이름시행 시기

소과	3년에 1번 (향시 + 회시)
대과	3년에 1번 (식년시), 간혹 특별시험 추가

시험지는 대부분 한문으로 출제되었고,
답안도 한문으로 손글씨로 써야 했습니다.
현대 수능보다도 정서적·체력적 부담이 클 수 있었죠.

항목소과 합격자대과 합격자

정약용은 진사시에 합격해 소과 출신이었고,
홍길동전의 주인공 홍길동은 출생 신분 때문에 과거 응시조차 못한 인물이었죠.
→ 이처럼 과거시험 자체도 ‘응시 자격’ 제한이 있었습니다.